4. Rapid Color Guides, una herramienta didáctica y visual ideal para todo naturalista, publicado el 11 de febrero de 2008

Pasar tanto tiempo en el monte rinde sus frutos. Gracias a la constante y activa participación que el departamento de Programas de Medioambiente y Conservación (Environmental and Conservation Programs- ECP) del Field Museum de Chicago ha venido desarrollando desde hace varios años en los trópicos, es que ahora se puede contar con varias herramientas ingeniosas que pueden adquirirse fácilmente de la Web del Field. Y es que el material recopilado durante las numerosas expediciones del Museo en distintos países de Latinoamérica, se utiliza para el beneficio de las comunidades locales y en forma económica.

Una de estas herramientas es Rapid Color Guides (o «Guías Rápidas a Color»). La idea empezó a brotar gracias al conocido botánico Robin Foster, quien tuvo la excelente iniciativa de organizar su gran banco de fotos para compartir sus conocimientos, y poner sus imágenes a disposición de los que más pudieran necesitarlas. Robin cuenta con un pequeño equipo de profesionales y voluntarios que diseñan y arman las guías según la región o especialidad. Además ellos han abierto las puertas para que otros biólogos puedan contribuir con buenas fotos de su propia cosecha, así como con conocimientos de una determinada área local o de algún grupo de organismos; pero sobretodo han hecho posible que tengan un lugar donde difundir toda esta valiosa información.

Estas guías representan un recurso de muchísima utilidad, ya sea para trabajos de campo o de gabinete. Gracias a su excelente diseño, las láminas pueden ser impresas y enmicadas para su fácil uso en el campo. La página Web nos ofrece una lista bastante extensa, variada, y sobretodo ordenada de las aproximadamente 200 guías disponibles al momento, tanto de animales como de plantas de los trópicos de América. Lo más conveniente es que las guías se pueden bajar de forma gratuita del Internet en formato PDF de alta calidad y resolución, para después con más tiempo, al retornar del campo, poder revisar y comparar el material con fotos propias. Para ver o descargar las guías, por favor dirigirse a las siguientes páginas Web:
http://www.fmnh.org/plantguides/ o http://www.fmnh.org/animalguides/

Ahí encontrarán las Guías Rápidas a Color, donde podrán obtener el material disponible de plantas y animales. Asegúrese de seleccionar la información en español. La parte más interesante es que si usted (o su organización) tuviese fotos o imágenes de buena calidad con especies identificadas que usted considere que podrían conformar una guía que sea potencialmente utilizada por las poblaciones locales, estudiantes, investigadores, profesores, instructores y/o guías de ecoturismo, y cualquier persona que se considere amante de la naturaleza, contacte a Robin o a Tyana Wachter-asidua e incansable colaboradora de Robin-al siguiente correo electrónico:
RRC@fieldmuseum.org

Mediante este sistema, los interesados pueden también enviar un pago para solicitar la impresión y laminado en plástico las guías. Para ordenar este servicio por favor dirigirse a:
http://fm2.fieldmuseum.org/plantguides/order_info.asp?lang=esp

La riqueza de los bosques tropicales y su inmensa diversidad de especies de plantas merecen la más alta atención, aunque pueden fácilmente «abrumar» a cualquiera que se anime a sumergirse en el complejo mundo de la botánica. Como institución de investigación y educación, una responsabilidad del Museo es crear recursos didácticos. Es por esto que también se ha incorporado a la Web del Field otra herramienta sumamente útil para la identificación de especies de plantas: «Fotos de Plantas Vivas del Netrópico». Para acceder a este riquísimo banco de imágenes (que aunque todavía se encuentra en construcción, ya cuenta con una enorme cantidad de muestras) sólo basta hacer click en el link provisto debajo.
http://fm2.fieldmuseum.org/plantguides/color_images.asp

Mucha gente tiene buenas fotos de plantas identificadas, muchas de las cuales se quedan lamentablemente apiladas en cajas recolectando polvo y nunca son usadas. Si usted se encuentra entre este grupo de personas, puede contribuir al conocimiento de otros poniendo sus fotos en un sitio de Internet como este, donde muchos interesados acuden en búsqueda de información. Por supuesto siempre se respetan los créditos de las fotos y derechos del autor. Si tiene interés escriba al correo electrónico arriba mencionado. La Web también cuenta con numerosos bancos de imágenes de especimenes de plantas del Museo colectadas en América Tropical. Se trata de las Muestras Neotropicales de Herbario, que básicamente comprenden imágenes escaneadas en alta resolución de las plantas colectadas. La página sigue creciendo, y permite examinar muchas de las especies comunes en los bosques Neotropicales. Tal como sucede con las otras imágenes mencionadas líneas arriba, es muy fácil también acceder a estas muestras. El link se encuentra debajo de las imágenes de plantas vivas.

Robin mencionó que está feliz porque estas imágenes también están siendo utilizadas por científicos de otras especialidades como paleobotánicos, los cuales comparan los fósiles encontrados de plantas antiquísimas con las imágenes disponibles; zoólogos, quienes pueden utilizar las muestras como ayuda para la identificación de plantas que consumen las distintas especies de animales, o etnobotánicos, quienes pueden identificar hojas usadas en medicina, artesanía, etc. Robin recomienda que las muestras no se utilicen como una referencia definitiva para identificaciones de especies, ya que, considerando la amplitud de la botánica tropical, ninguna base de datos podría estar completa. Sin embargo, la herramienta sirve como una ayuda para contemplar o analizar varias posibilidades antes de acudir al herbario o tener que enviar muestras a especialistas en el tema.

Es responsabilidad de todos y cada uno de nosotros conservar nuestro legado natural, pero es difícil proteger algo que no se conoce, y estas guías precisamente nos brindan la oportunidad de conocer parte de la enorme diversidad biológica con la que contamos los peruanos así como los otros habitantes del planeta. Diversidad de la que tenemos que sentirnos muy orgullosos pero también preocupados por las millones de hectáreas de bosques tropicales que ya han sido deforestadas. La experiencia de entrar al bosque conociendo sus especies y sobretodo comprendiendo su compleja dinámica es algo incomparable, por esto le garantizo que el uso de estas guías marcará la diferencia la próxima vez que se vaya al monte.